Ⅴ. 9월 재봉기, 일본군에 가로막힌 꿈

   1894년 6월부터 전개된 복잡다단한 사건들은 얼마 지나지 않아서 하나씩 그 결과를 드러냈다. 청·일전쟁은 일본의 일방적인 승리로 끝나갔다. 조선의 정권은 개화세력이 쥐었고, 이들은 개혁을 단행했다. 청군이 물러나고 농민군의 1차적 적이었던 민씨 세력도 제거된 것이다. 그러나 조선의 위기는 더욱 깊어 갔다. 조선정부를 장악하고 청군마저 축출한 일본이 내정간섭과 침략의 강도를 높여 갔기 때문이다 전라도 일대에 세력을 보존하고 있던 농민군은 그런 일본의 움직임을 예의 주시하고 있었다. 그런 가운데 조선의 정국은 필연적으로 일본과 농민군의 대결, 그 하나의 방향을 향해 달려갔다. 마침내 9월초 농민군이 일본군을 축출하기 위해 재봉기함으로써, 조선의 미래를 결정지을 일대 격전이 시작되었다.  

1. 삼남 각지의 척왜 봉기  

       6월 21일 일본군의 경복궁 점령 이후에도 전봉준 등 주력 농민군은 타협적인 집강소체제를 성립시키고 그 체제를 유지하며 상황을 지켜보았다. 그러나 이와 달리 전라, 충청, 경상도의 여러 지역에서는 일본의 침략에 항거하는 척왜 봉기가 그치지 않고 일어났다.  경복궁이 점령되었다는 소식이 전해지자마자 호남 각지에서는 즉각 척왜 봉기가 일어났다. 6월 27일 함열의 농민군이 금구, 김제, 옥구 등지의 농민군과 함께 재봉기하였고, 6월 29일 무장의 농민군 500∼600명이 봉기하였다. 6월말 경에는 강경 일대에서 수를 헤아릴 수 없는 많은 농민군이 봉기하였고, 7월 초순 함열,웅포의 농민군 300여명이 봉기하였다. 7월 9일 부안 농민군이 충청도 서천관아에 돌입하여 무기를 빼앗아 돌아갔다.  그리하여 농민봉기는 7,8월부터는 삼남전체로 퍼져 나갔다. 특히 청,일전쟁 과정에 일본의 내정간섭과 인적, 물적 자원의 징발이 심해지면서 봉기는 크게 확대되었다. 이 무렵 충청도와 경상도 일대에서 일어난 농민봉기의 사례를 보자. 7월 6일 충청도 노성, 7월 12일 경상도 대구, 7월 14일 경상도 곤양, 7월 17일 충청도 연기, 한산, 7월말 경상도 고성, 7월 28일 경상도 사천, 8월 1일 공주, 8월 2일 경상도 산청, 10일 영천, 20일 울산, 언양, 김해, 8월 중순 문경일대, 8월 12일 천안, 8월 21일 충청도 충주, 8월 24일  경상도 안동, 29일 경상도 문경에서 봉기하였다.
       이처럼 7∼8월 사이 삼남 각지에서는 척왜봉기와 더불어 폐정의 교정을 요구하는 봉기가 잇따라 일어났다. 이들 봉기의 대부분은 척왜와 폐정개혁을 동시에 수행하는 형태로 진행되었다. 7∼8월 삼남일대의 봉기는, 전봉준을 중심으로 한 주력 농민군이 상황 주시에 힘을 기울일 때, 이에 적극 따르지 않는 일부 지역의 농민군이 그 지역 지도자의 지휘 아래 봉기한 것이다. 또한 3월 봉기에 참여하지 않았던 각 지역의 농민들이 주력 농민군의 동향에 관계없이 일본군의 침략에 반발하며 봉기한 것이다. 이런 각지의 척왜 봉기는 주력 농민군의 진로에 큰 영향을 미친다.  

2. 재봉기 결정과 준비  

       일본군의 내정간섭에 맞선 각지 농민군의 공격적인 활동에 호흡을 같이 한 것은 김개남이었다. 7월 하순부터 임실에 머물며 집강소 체제에 협조하던 김개남은, 8월 19일 남원 교룡산성 등의 병기고를 헐어 군기를 장악하고 부호의 돈과 곡식교룡산성을 거두어 들이게 하였다. 그리고 25일에 다시 남원에 들어왔다. 그는 동헌을 도회소로 삼는가 하면 체제를 정비하고 무장을 강화해 갔다. 이때 그의 휘하에는 전라좌도 일대에서 7∼8만여 명에 이르는 엄청난 수의 농민군이 모여들었다.  김개남이 이 같은 움직임을 보이자 전봉준은 집강소 체제를 유지하며 농민군의 역량을 보존하는 가운데, 중앙정국의 추이를 지켜보자는 신중론을 편 것이다. 그러나 김개남은 전봉준의 말을 듣지 않았다. 또한 손화중의 설득도 받아들이지 않았다. 김개남은 전봉준·손화중과 차이를 보이며, 재봉기에 대한 강경한 입장을 취한 것이다.  그러나 전격적인 재봉기 결정과 관련하여 주목할 것은 대원군의 밀사파견과 밀지 전달이다. 대원군은 비록 일본군의 등에 업혀 정계에 복귀했으나, 그는 일본군을 격퇴하기 위한 기회를 엿보며 삼남에서 의병을 불러오는 방안 등을 모색하였다. 그러던 중 그는 일본의 권고 등으로 농민군에게 '해산하라'는 효유문을 내리는 때를 이용하여, 8월 25일경 전라도의 농민군 등에게 밀지를 비밀리에 내려 보냈다. 삼남 각처의 양반과 보부상뿐 아니라 농민군까지 다같이 창의(倡義)하여, 일본군을 치고 나라를 구하라는 것이다. 밀지는 전라도의 일부 유림에게도 전달되었으나, 유림들은 농민군과 행동을 같이 할 수 없다며 호응하지 않았다.  아무튼 이로써 대원군은 농민군에게 의지할 수밖에 없는 상황이 되었다. 대원군의 밀지는 7일 남원의 김개남에게 전달되었고, 전봉준도 삼례로 나와 밀지를 전달받았다. 이후  전봉준은 손화중 등에게  지시를 내리는 한편, 본격적으로 재봉기 채비를 갖추어 갔다. 이처럼 전봉준이 재봉기를 결정지은 계기 역시 대원군과의 연합이 구체화된 데서 찾을 수 있다. 9월 재봉기의 근본적인 배경은 말할 것도 없이 일본의 내정간섭 심화였고, 제1의 일본군 축출이었다. 전봉준과 김개남은 8일경 재봉기를 서둘러 확정짓고 준비에 들어갔다. 이렇게 각지에서 무장한 농민군은 전봉준과 김개남 휘하로 모여들었다.  전라도의 농민군 10만 여명은 3월 봉기 때와 비슷하게 전봉준과 김개남의 세력으로 형성되었다.

3. 북상, 서울을 향하여  

       마침내 전봉준이 이끈 동학농민군 주력부대가 1894년 9월 다시 봉기의 횃불을 들었다. 전라도 삼례(參禮)삼례봉기비를 재기포지로 삼은 동학농민군이 전주성 해산 이후 4개월 여만에 재무장한 것이다. 재봉기의 분위기는 무르익었으나 전봉준은 곧바로 북상하지 않았다. 본격적인 재봉기, 즉 북상은 10월 12일경에야 이루어졌다. 북상이 늦어진 이유는 많은 사람을 한꺼번에 움직이기가 어려웠고 새 곡식이 나오지 않았기 때문이었다. 그러나 충청도 일대 농민군의 합류를 기다린 것도 큰 요인이었다. 전봉준으로서는 북상의 진격로에 있는 최시형 휘하의 충청도 동학교도의 협력이 절대적으로 필요했던 것이다. 이 같은 상황에서 최시형은 동학교인에 대한 관군과 민보군(민간 주도의 반농민군)의 가혹한 침탈이 계속되고 자신의 휘하에서도 봉기 요청이 빗발치듯 이어지자,  마침내 봉기를 요청하는 손병희 등에게 명을 내렸다.  최시형의 명이 떨어지자 충청도내 거의 대부분의 지역에서 농민들이 봉기하였다. 9월 재봉기 때는, 농민군의 수중에 장악되어 있던 전라도와 마찬가지로 충청도도 사실상  전지역이 농민혁명의 소용돌이에 휩싸인 셈이다.  하지만 그렇다고 봉기한 농민군 모두가 최시형이 있는 보은으로 모인 것은 아니다. 상당수 지역의 농민군은 보은에 집결하지 않고 해당지역에서 세력을 이룬 가운데 해당 관아를 점령하는 등의 활동을 펼쳤다. 또한 이들은 인근 지역의 농민군과 힘을 합쳐 주변지역을 공격함으로써 북상하는 주력 농민군을 측면 지원하였다.  충청도 일대의 농민군이 대대적을 봉기하여 집결하자, 최시형은 10월 11일경에 이 사실을 전봉준에게 알렸다. 이에 전봉준은 4,000여명의 농민군을 이끌고 삼례를 출발하여 10월 12일 논산에 도착하였다. 손병희가 이끄는 농민군도 보은을 출발하여 15일경에는 논산에 합류하였다. 거의 같은 때인 14일 김개남은 8,000여명의 농민군을 이끌고 남원을 떠나 16일 전주에 도착하였다. 한편 삼례에 올라와 있던 최경선은 전봉준과 상의한 후에 광주, 나주로 가서 손화중과 함께 일본군의 해로를 통한 협공에 대비하였다.  이렇게 10월 16일까지는 전라도와 충청도 일대의 농민군이 총동원되었다. 그리하여 전봉준, 손병희는 북상하고, 김개남은 북상군의 거점지인 전주에 남아 다른 날에 대비하며, 손화중과 최경선은 후방을 수비하는 총력전의 형태를 갖추었다. 10월 중순에는 실질적으로 무력 봉기할 수 있는 체제가 완성된 것이다. 이제는 본격적인 북상이 시작되었다. 
       한편 개화파 정권은 9월 9일 이두황을 장위영 영관, 성하영을 경리청 영관으로 임명하여 경기도와 충청도로 내려보냈다. 이어 21일 농민군 진압을 도맡을 양호도순무영(兩湖都巡撫營)을 설치하고 도순문사(都巡撫使)에 신정희, 선봉장에 이규태를 임명하여 농민군을 진압토록 하였다. 10월 11일 서울을 출발한 이규태는 남하 도중에 일본군 1대와 합류하였다. 그는 휘하의 군대를 미리 공주 일대로 진군시킨 데 이어 자신은 24일 공주에 도착, 이후 공주전투에서 관군을 지휘하였다. 이와 별도로 이두황은 장위영병을 지휘하며 경기, 충청도 일대의 농민군과 잇따라 접전을 벌이며 남진하였다.  일본도 9월9일 농민군 진압 준비에 들어갔다. 그리하여 18일 일본군대를 보내어 농민군 진압을 돕겠다고 나섰고 21일 조선정부는 이를 받아들였다. 10월 9일에는 농민군 진압을 전담할 일본군 1개 대대병력이 인천에 도착했다. 이 일본군 1개 대대는 15일 각각 충청도, 전라도, 경상도 세 방면으로 나누어 진격하였다.

4. 전국 각지의 봉기와 전투  

       9월초 전라도에서 농민군이 대대적으로 재봉기하고, 이어 충청도에서 농민군이 총봉기하였다. 이들 봉기를 앞뒤로 경상, 강원, 경기, 황해도에게도 농민들이 봉기하였다.  9월 재봉기 때는 전라도와 충청도 지역의 농민군이 힘을 합쳐 북상 길에 올랐고, 이와 별도의 조직을 이룬 가운데 경상, 강원, 경기, 황해도의 농민군이 봉기하였다. 사실상 조선 전역에서 농민봉기가 일어난 것이다. 봉기한 농민들은 일본군과 맞서 싸우며 반일(反日)항쟁을 전개하는 한편, 지역에 따라서는 매우 강력한 사회개혁 운동을 펼치기도 하였다. 한마디로 9월 재봉기 당시에는 조선 전역은 항일구국 운동과 사회개혁 운동의 물줄기로 일렁이고 있었다.

    가. 경상도
       경상도는 최제우가 동학을 창도한 곳이다. 이후 관의 극심한 탄압으로 이 지역에서 동학은 치명적인 상처를 입었지만, 완전히 소멸된 것은 아니었다. 교도들은 지하에 숨어 비밀 조직을 유지하였고 1894년에는 그 세력을 표면에 드러내며 농민봉기에 나섰다. 경상감사 조병호에 따르면, 9월말 경까지 경상도에서는 71개 군현 가운데 무려 60여 군현에서 농민봉기가 일어났다.  경상도 지역의 봉기는 지역과 성격에 따라 크게 두 갈래로 나누어 볼 수 있다.  경상도 북서부 지역과 지리산에 접한 남서부 일대이다.  
       먼저 경상도 북서부 지역으로 이 일대 농민군은 비교적 독자적인 활동을 벌였다. 예천    은 3월부터 수접주(首接主) 최맹순의 지휘하에 농민군이 활동을 시작했다. 얼마 뒤 최맹순은 7만여 명의 농민군을 모았으며 접이 설치된 지역이 48개소에 이르렀다. 예천의 농민군은 예천읍내를 제외하고 대부분 지역을 수중에 장악하였다. 이때 예천읍내에는 양반과 향리층을 중심으로 민보군이 조직되어 있었고,  8월 28일  민보군의 기습으로 농민군은 크게 패전하였다.  상주에서는 김현영의 지휘를 받는 농민군이 여름부터 활동했다. 상주 일대의 농민군은 9월 최시형이 기포령을 내리자, 읍내 점령에 나서서 9월 22일 상주와 선산(善山)관아를 차례로 점령했다. 그러나 28일에 일본군의 기습 공격을 받아 100여명의 희생자를 내고 상주와 선산읍에서 물러났다.  전라도 무주와 충청도 영동을 연결하는 교통로인 김산 일대의 농민군도 도집강 편보언의 지휘를 받으며 3월부터 활동하였다.  9월 25일 최시형의 기군령(起軍令)을 받고 총집결한 김산의 농민군은 김산을 장악하였지만. 대구감영의 남영군이 10월 5일 김산에 진주하면서 활동을 멈추었다.  
       경상도에서 농민군이 세력을 형성한 또 다른 지역은 지리산에 접한 남서부 일대이다. 이 일대는 순천, 광양 등 전라도지역 농민군과 깊은 관계에 있었는데, 특히 하동과 진주는 농민군이 세력을 크게 떨쳤던 곳이다.  하동의 농민군은 여름부터 이미 미약하게나마 활동하고 있었다. 이들은 광양 등지에서 활동하던 영호(嶺湖)대접주 김인배의 도움으로 7월에 하동에 도소를 설치했지만, 곧 민보군의 습격을 받고 광양을 밀려났다. 8월 29일 김인배는 휘하 농민군과 하동 농민군 수천명을 하동과 광양의 길목인 섬진 나루터로 이동시켰고, 하동의 민보군이 이에 맞섬으로써 전투가 시작되었다. 이 싸움에서 농민군은 큰 승리를 거두어 하동부를 장악하였다. 이후 하동의 농민군은 김인배의 행로를 따라 진주로 옮겨갔다. 농민군의 하동에서의 승전은 사천, 곤양, 진주 등 인근 지역 농민군을 고무시켜 여러 지역에서 봉기가 이어졌다.  진주지역의 농민군은 손은석의 지휘를 받으며 4월말부터 활동했는데, 이들은 곧바로 관군의 공격을 받고 큰 피해를 입었다. 이들은 이후 활동을 멈추고 있다가 9월 들어 김인배가 하동을 공략하자 이에 호응하여 재봉기에 나섰다. 9월 8일 농민군 진주대회를 마친 이들은 10일에 또 방문을 내어 다같이 항일투쟁에 나서자고 호소하였다. 이 대회는 진주의 농민군과 하동에서 김인배가 이끌고 온 전라도 농민군이 힘을 합쳐 연 것이며, 이때 진주읍내에는 충경(忠慶)대도소가 설치되었다.  남해에서는 9월 11일 농민군이 봉기하였고 사천에서는 13일 약 800여명이 봉기하여 관청을 불태우고 무기를 빼앗았다. 15일에는 1,500∼1,600여명의진주성 밀양 농민군이 관아를 공격하였다. 그러나 이들은 곧 일본 병참부의 공격을 받고 무너졌다. 15일에는 곤양 농민군이, 16일에는 고성 농민군이 읍내를 점거하였다.  이렇게 봉기한 군현의 농민군은 진주성으로 향했다. 17일 하동의 농민군 수천 명이 진주성에 들어온 데 이어 18일에는 김인배가 이끄는 전라도 농민군 천여 명이 다시     진주성에 들어와 진주성에는 4,000∼5,000명의 농민군이 집결하였다. 이들은 9월말까지 진주 인근 등을 오가며 활동을 고승산성벌였다. 이들 경상도 남서부지역의 농민군은 일본군과 관군 연합부대와 10월 10일부터 진주 일대에서 두 차례의 접전을 벌였으나 패하였다. 이어 진주 수곡면에 다시 집결한 농민군은 14일 일본군과 고승산성에서 필사적인 항전을 전개했지만, 200여명에 이르는 사망자를 내고 패하고 말았다. 이들 가운데 일부는 다시 하동으로 와서 10월 22일 일본군, 관군과 접전하다가 패전하였고, 김인배도 광양을 돌아갔다. 그러나 이 같은 과정에서 농민군의 공격을 대구-안산 사이에 있는 일본군 전선이 모두 파괴되기도 하였다.

    나. 강원도
       강원도의 농민봉기 역시 크게 두 세력으로 나누어 볼 수 있다. 그 하나는 충청도 제천·청주 등지의 농민군과 연계해서 활동한 강원도 남부지역 농민군의 활동이고, 또 다른 하나는 홍천 대접주 차기석이 홍천 지역의 농민군을 이끌고 벌인 내륙지역의 활동이다. 강원도의 경우, 3월 봉기 때는 별다른 움직임이 없었고, 농민군의 조직적 봉기는 9월초에 나타난다.  9월초 충청도 제천·청주의 농민군과 강원도의 영월·평창지역 농민군이 연계하여 일제히 봉기하였다. 이들은 평창에 집결하여 인근의 정선 농민군들과 합세, 수천의 대군을 이룬 뒤 9월 4일 강릉대도호부를 별다른 어려움 없이 점령했다. 그러나 농민군은 9월 7일 민보군의 습격을 받아 20∼30여명의 희생자를 내고 대관령을 넘어 평창으로 물러났다. 강릉부에서 물러난 이후로도 농민군은 평창·영월·정선 등 대관령 서부지역을 장악한 채 계속 강릉을 위협하였다. 하지만 이들은 11월 4일 평창에서 일본군과 관군의 집중적인 공격을 받아 100여명의 희생자를 내었고, 그 패전으로 강원도 남부지역의 농민군은 사실상 와해되었다.      홍천홍천지역에서는 대접주 차기석이 이끄는 농민군이 활동하였다. 홍천의 농민군은 남하하여 충청도 일대의 농민군에 합류하고자 하였다. 그리하여 9월 최시형에 기포령에 따라 이들은 남하를 시도했으나 강원도 지역 민보군과 관군의 방비에 막혀 결국 홍천으로 돌아왔다. 10월 11일 홍천군 내촌면에 집결한 이들은 이날 관곡 창고가 있던 동창일대를 공략한 후 강릉으로 진군해 갔다. 이 홍천의 농민군은 10월 21일 맹영재가 이끄는 민보군과 홍천 장야촌에서 마주쳐서 접전을 벌였으나 패하고 서석면 풍암리 자작고개로 퇴각했다. 이들은 여기서 22일에 또다시 관군과 치열한 접전을 벌였지만, 800여명에 이르는 엄청난 희생을 치르며 패전했다. 봉평 내면까지 퇴각한 농민군은 11월 11∼14일까지 일본군을 중심으로 한 군대와 맞서 싸우다 크게 패하고 말았다. 이것이 강원도 지역에서의 마지막 항쟁이었다

    다. 경기도
       경기도 지역 농민군의 활동 역시 9월 재봉기가 시작되는 9월에 들어서야 비로소 나타났는데, 그나마 세력과 활동이 매우 미약한 편이었다.  9월 초순 어느 곳에서 봉기한 농민군인지는 확실치 않으나 이들이 죽산과 안성을 침범하였다. 용인 직곡과 금량 등지에서도 농민군이 상당한 세력을 형성하고 있다가 21일 이두황의 기습을 받아 20여명이 체포되고 나머지는 흩어졌다. 9월 25일에는 농민군 수천 명이 음죽(陰竹) 관아를 포위 점령하고 군기를 빼앗아 갔다. 27일에는 이천의 농민군이 일본 병참소의 공격을 받아 30명이 체포되고, 지도자급 10명이 처형당했다. 29일에는 안성, 이천의 농민군 수만 명이 충청도 진천을 점령하여 관사와 관속을 결박하고 무기고를 헐어 군기를 빼앗았다. 29일 안성 등지 농민군의 충청도 진천 공격은, 용인, 죽산, 안성, 음죽, 이천 등지를 중심으로 활동했던 경기도 지역 농민군이 관군과 일본군을 피해 충청도 지역으로 남하했음을 보여준다.   이후 경기지역에서 농민군의 조직적인 봉기는 거의 사라졌다. 대신 이 지역 농민군은 충청도 농민군과 합류해 진천, 충주, 음성, 괴산 등지에서 활약하였다. 경기도 지역 농민군이 경기도에서 오래 버티지 못하고 충청도 쪽으로 남하할 수밖에 없었던 것은, 이곳이 서울의 인접지역이어서 초기부터 일본군과 관군의 강력한 진압에 부딪쳤기 때문이다.

    라. 황해도
       황해도 역시 9월 재봉기가 시작된 이후 본격적인 봉기가 이루어졌다. 황해도에서는 9월 들어 서해연안의 여러 군현에서 농민군이 활발히 일어나고 있었다. 10월 6일 농민군 수만 명이 감영인 해주의 취야장터에 모여 폐정(弊政)을 적어 제출해주성한 뒤 일단 해산했다. 그러나 이들은 임종현의 지휘 아래 다시 모여     해주 감영을 점령했다. 농민군은 관청을 부수고 포를 쏘고 군기를 탈취하고 문서를 불사르고 판관 등을 결박 구타했다.  한편 해주를 점령한 농민군 이외에도 황해도 지역 곳곳에서 농민군이 활동했다. 재령의 농민군 2,000여명은 10월 26일 쌀을 사들이기 위해 파견된 일본군을 공격하였고, 28일에는 일본인 2명을 죽였다. 이들은 11월 1일 일본군과 접전을 벌이다 15명의 희생자를 내고 흩어졌다. 10월 27일에는 풍천의 농민군 수천 명이 봉기하여 풍천부를 점령하였고, 11월 4일에는 평산일대의 농민군이 일본군을 공격한 뒤 평산부를 점령하였다. 그러나 평산·김천일대의 농민군은 곧 서울에서 파견된 일본군에게 쫓겼다.  해주 감영에서 물러났던 농민군은 황해도 곳곳의 관아를 잇따라 점령했다. 11월 11일에는 500∼600명의 농민군이 강령현을 습격하여 일본군과 싸웠고, 13일에는 신천의 농민군이 일본군과 접전했다. 황해도 일대의 농민군은 13일 송화현, 문화현, 평산부, 조니진, 오우진, 용매진을 점령하였고, 14일에는 장연부, 신천군, 장수산성, 수양산성을 점령했다. 농민군은 15일에는 옹진 수영을 공격하고, 17일에는 연안부를 공격했다. 또한 19일 은율현과 21일 백천군을 공격하였다.  이처럼 황해도 각지에서 기세를 올리던 농민군은 다시 해주 감영 공격을 대대적으로 준비했다. 그리하여 11월 20일 취야장터에 수천 명이 모였고 24일에는 수만의 농민군이 총집결하였다. 이들 농민군은 11월 27일 해주감영을 총공격하였다. 이때의 농민군은 재령, 신천, 문화, 장연, 옹진, 강령 등지에서 집결한 3만여 명에 이르는 연합부대였다. 해주성 공격의 선봉장에는 당시 동학접주이던 백범 김구도 있어 주목된다.  그러나 농민군은 격전 끝에 20여명의 희생자를 내고 후퇴했다. 해주 전투에서 패배한 황해도지역 농민군은 이후 이듬해 1월까지도 산발적인 항쟁을 벌였으나 곧 기세가 꺾였다.  황해도는 경기 이북에서 농민군 활동이 가장 격렬했던 곳이다. 감영이 농민군 수중에 들어간 사례는 동학농민혁명 전체 과정에서 전라도를 제외하고 황해도가 유일하다. 2개월 여의 항쟁으로 끝났지만 황해도 지역 농민군의 위세는 삼남지방에 못지 않았다. 이처럼 대단한 세력을 형성했음에도 황해도지역 농민군은 인근 지역과 연계하지 못한 채 독자적으로 활동한 한계를 보였다.

5. 공주전투, 우금치의 좌절  

    10월 21일경 논산을 출발한 전봉준과 손병희의 농민군은 공주를 눈앞에 두고 23일부터 잇따라 일본군 및 관군과 전투를 벌였다. 공주성을 둘러싼 전투의 서막이 오른 것이다. 이보다 며칠 전인 21일 충청도의 농민군이 목천 세성산목천세성산에서 관군과 전투를 벌였는데, 이는 공주의 측면을 장악하여 관군의 남하를 견제하고 농민군의 진격로를 확보하려는 것이었으나 농민군은 패하였다.
       논산을 거쳐 노성에서 공주로 들어오는 길은 경천으로 해서 판치(板峙, 널치)를 넘어 효포(孝浦), 웅치(熊峙, 곰티,능티)를    공주성 경유하는 길과 이인을 거쳐 우금치로 들어오는 길이 있다. 이때 농민군은 노성에서 2대로 나누어 전봉준이 이끄는 1대는 판치-효포-웅치로 공주의 동쪽을 공격하고, 나머지 1대는 이인으로 나아가 공주의 남쪽을 공격하는 전략을 썼다.
           공주성을 둘러싼 공방전은 크게 두 번 치뤄졌다. 1차전투는 10월 23일∼25일 사이에 벌어진 이인·효포·웅치 싸움이며 2차전투는 11월 8일부터 4일간 계속된 우금치(牛金峙) 혈전이다.
       공주전투는 23일     이인이인전투지에서 시작되었다. 이날 이인을 점령한 농민군은 구완희의 순영병, 성하영의 경리청병, 스즈끼(鈴木彰) 소위가 지휘하는 100여명의 일본군과 만났다. 농민군은 일·관(日·官)연합군의 공격을 받자 인근 취병산으로 후퇴하여 반격전을 폈다. 이들은 여기에서 몇 차례의 공방을 주고 받았는데, 날이 저물면서 농민군에 밀린 관군은 100여명의 전사자를 내고 공주쪽으로 달아났다. 첫 접전에서 농민군은 승리를 거둔 것이다.
       24일에는 효포전투지    효포에서 전투가 벌어졌다. 이곳을 지키던 관군이 23일 밤 금강을 건너 대교리 일대의 농민군을 치러 나간 틈을 타고, 전봉준의 주력군 1대가 이곳을 급습한 것이다. 전날 이인에서 패주한 관군은 포를 쏘며 농민군의 진격을 막아섰다. 양쪽의 공방은 해가 지기 전까지 계속되었다.  25일 날이 밝는 즉시 농민군은 전봉준의 지휘 아래 웅치웅치전투지를 공격하였다. 이에 일·관(日·官)연합군은 강력하게 방어하며 맞섰다. 웅치전투의 상황은 농민군에 불리했다. 이규태의 본진이 모리오(森尾雅一) 대위의 일본군 100여명과 합세한 데다 대교에서 돌아온 부대까지 가세해서, 진압군은 이전과는 사뭇 다른 세력을 이루고 있었던 것이다.  
       23일부터 25일까지의 전투는 일종의 전초전인 셈이었다. 승패가 확연히 갈린 것은 아니었으나, 이 전투에서 농민군은 목적을 이루지 못하고 경천으로 물러났다. 이때 전주에 있던 김개남은 북상을 시작하여 24일 '청주로 가는 길을 열고자' 금산을 점령하였다. 금산을 친 것은 공주전투의 성원(聲援)이 되기 위해서였다.  
       11월 초순 노성과 경천일대에서 전열을 정비한 농민군은 일본군·관군과 전면 전투를 벌였다. 농민군이 공주성 2차 공격에 나선 것은 11월 8일이었다. 공격에 나선 농민군은 2대로 나뉘어 이인과 판치의 관군을 공주쪽으로 몰아 붙였다. 판치의 관군은 농민군의 대대적인 진격에 밀려 효포와 웅치로 후퇴했다. 농민군은 계속 돌진하여 효포와 웅치의 뒷면까지 진출, 주위에 깃발을 꽂고 기세를 올렸으나 더 이상의 공격은 하지 않았다. 판치 쪽에서는 관군이 일방적으로 후퇴함으로써 전투는 벌어지지 않았던 것이다. 그러나 이인의 상황은 약간 달랐다. 관군은 선봉진의 후퇴 명령을 시행할 사이도 없이 농민군에게 포위되었다. 이들은 밤중이 되어서야 겨우 퇴로를 뚫어 10리쯤 떨어진 우금치까지 도망칠 수 있었다.   9일 날이 밝으면서 동학농민혁명의 전과정에서 가장 처절한 싸움으로 기록되는 이른바     우금치 전투우금치 위령탑가 벌어졌다. 이날 농민군은 총집결하여, 동으로 판치 뒷봉우리에서 서쪽으로 봉황산 뒷편까지 30∼40여리에 걸쳐 산 위에 진을 쳤다. 북쪽을 제외하고 삼면에 진을 치며 공주감영을 둘러싼 것이다. 일·관(日·官)연합군은 우금치를 중심으로 왼쪽 봉우리에 모리오 대위의 일본군이, 맞은편 견준봉에는 백낙완, 고개 밑에는 성하영 부대가 각각 배치돼 주방어선을 형성했다. 또한 동남쪽으로 금학동, 웅치, 효포의 봉수대, 그리고 금강나루와 산성쪽, 공주감영 뒷편 봉황산 방면에 각각 수비대를 배치했다. 일·관(日·官)연합군 역시 전면 전투 채비를 갖춘 것이다.  곧 효포 쪽에서 전투가 시작되었고, 전봉준의 주력부대가 우금치를 공격하자 일본군과 관군이 무차별 포격을 가함으로써 전투는 본격적으로 전개되었다.  우금치를 지키던 성하영 부대가 농민군의 공격을 감당하기 어렵게 되자, 모리오 대위는 우금치 견준봉 사이의 능선에 일본군을 배치하였다. 공격해 오는 전봉준 부대를 향해 이들은 산마루에 나란히 서서 일제사격을 가했다가 산 속으로 은신하였다. 농민군이 고개를 넘고자 하면 곧바로 또 산마루에 올라가서 일제히 총을 발사했는데, 이렇게 하기를 40∼50차례 거듭하자 농민군의 시체가 온 산에 가득히 찼다. 농민군은 잘 훈련된 일본군과 그들의 최신 병기의 화력을 극복하지 못하고 수천 명에 이르는 희생자를 낸 채 끝내 패하고 말았다.
       9일의 우금치 전투에서 농민군은 회복하기 어려운 치명적인 타격을 입었다. 전투는 이후 11일까지 계속되었지만, 이미 전면적 전투가 아니었다. 수만에 이르는 농민군은 일본군 200여명 관군 2,500여명 등 2,700여명에 불과한 진압군을 극복하지 못하였다. 이런 수적 우세에도 참혹하게 패배한 이유에 대해서는 여러 가지 지적이 있으나, 공주전투에서 패한 직접적이고 결정적인 원인은 전투 수행능력과 화력의 차이였다. 일본군은 잘 훈련된 정예병이었고 대포와 연발총, 최대사거리가 2,000m에 이르는 미제 스나이더 소총과 무라다 소총 등 최신식 무기로 무장했다. 그러나 농민군은 말 그대로 농민이었고 대부분 칼과 활, 죽창을 지녔다. 일부가 지닌 재래식 화승총은 사거리가 100보 정도에 지나지 않았다. 이런 차이로 농민군은 산 정상을 지키고 있는 일본군에게 접근하기가 결코 쉽지 않았던 것이다.

6.  퇴각, 그리고 해산  

       우금치에서 밀린 전봉준은 잔여부대를 이끌고 노성으로 후퇴, 일단 진용을 정비했다. 이곳에서 농민군과 관군이 연합하여 항일투쟁에 나설 것을 조선군대에게 호소했으나 이미 승세를 잡은 데다 일본군의 지휘하에 있던 관군이 이에 호응할 리 없었다.   이 사이 금산에 있던 김개남이 5,000여명의 농민군을 이끌고 북상하여 11일 회덕과 신탄진을 경유하여 13일 청주를 공격하였다. 이때의 북상 또한 전봉준의 요청에 따른 것으로 공주를 공격하던 전봉준의 후원이 목적이었다. 그러나 김개남 역시 청주영병과 일본군의 공격을 받고 무너졌다. 9월 재봉기에서 전봉준과 김개남이라는 두 최고 지도자가 북상로를 달리 했다는 점을 두고, 이것이 농민군이 패한 하나의 원인이라고 말하기도 하고 양 지도자가 갈등과 대립관계에 있었다고도 한다. 그러나 공주, 청주로의 분산공격은 3월 봉기에서 보여준 농민군의 전략과 유사한 것이었으며, 그 목적은 농민군을 전력을 키우고 진압군을 분산시켜 공격효과를 최대화하는데 있었다. 9월 재봉기는 전봉준, 김개남, 손화중의 전라도 농민군과 최시형, 손병희의 충청도 농민군이 일치된 전략 속에 치른 총력전이었던 것이다.  
       전봉준이 이끄는 3,000여명의 농민군은 14일부터 일본군, 그리고 이규태와 이두황이 합류한     논산황화대관군의 본격적인 추격을 받기 시작했다. 농민군은 14일 노성에서 공격을 받고 논산으로 밀려났고, 15일에는 논산 황화대에서 접전을 벌였다. 황화대 전투는 전봉준이 2차 봉기 이후 조직적으로 저항할 수 있었던 마지막 싸움이었다. 이후의 농민군은 저항력을 상실한 채 토벌군의 소탕전에 일방적으로 희생당하고 말았다.  농민군은 막대한 희생자를 낸 채 강경으로 패주했다. 전봉준과 김개남은 강경에서 만났으나, 이들의 조직과 세력은 이미 완전히 허물어진 상태였다. 이들은 함께 남하하여 11월 19일 재봉기의 출발지인 전주에 이르렀다. 그러나 계속되는 패배로 이미 농민군의 전력과 사기를 크게 꺾였고, 더욱이 일본군과 관군은 그 뒤를 바짝 쫓아오고 있었다. 이런 상황에서 더 이상 전면 전투는 불가능하였다.
       그리하여 22일밤 전봉준, 손병희는 고부방향으로, 김개남은 남원방향으로 흩어졌다. 농민군이 철수한 전주에는 이튿날 구미란 전투지일본군 경군이 들어와 전주성을 장악하였다.  전주에서도 밀려난 농민군은 25일 금구 원평에서 접전했다. 한나절 동안 전개된     원평 구미란(龜尾卵) 전투에서 농민군은 또다시 적지 않은 희생자를 내고 태인으로 패주했다. 27일에는 태인전투가 벌어졌다. 태인 일대의 농태인(성황산)전투지민군까지 가세하여 5,000∼6,000명의 세력을 이룬 농민군은 하루동안 세 차례에 걸친 접전을 벌이며 혼신의 힘을 다했으나, 일본군과 관군의 막기에는 역부족이었다.  온 몸을 던져 새 세상을 열고 나와 외세의 침략을 막고자 했던 농민군의 의지와 행동이, 일제의 야욕과 무력 간섭으로 좌절되고 만 순간이었다. 동학농민혁명의 반일항쟁으로서의 의미는, 역설적이지만 농민군이 꺾인 후 거국적인 저항 한 번 못하고 조선이 일제 식민지로 전락한 사실에서 잘 드러난다.

 

7. 최후의 항쟁  

       전봉준이 휘하 농민군을 해산시킨 데 이어 11월 27일 광주를 점령하고 모여 있던 손화중과 최경선도 곧 휘하 농민군을 해산시켰다. 이처럼 각 지역의 주요 농민군은 해산 길에 접어들었다. 이들은 산간벽지로 숨거나 타지역으로 강진 병영도피했다.
       그러나 일부는, 특히 광주에서 해산한 농민군은 전라도 서남해안의 장흥과 강진 쪽으로 내려갔다. 이들은 세력을 유지하고 있던 이곳의 농민군에 합류하여 일본군과 관군에 최후까지 저항하였다. 당시 장흥, 강진 일대의 농민군은 이방언의 지휘를 받고 있었다. 이 무렵 여기에는 광주의 농민군 만이 아니라, 인근 남평, 보성, 능주, 화순 등지의 농민군도 합류했다. 또한 전봉준 본영에서 활동했던 금구대접주 김방서 부대도 합류했다. 이로써 장흥 농민군의 군세는 1만∼3만여 명으로 크게 강화되었다.  이들은 12월 3일 벽사역과 장흥부 인근까지 진출했다. 12월 4일 벽사역(碧沙驛)을 점령하고, 다음날에는 장흥부성을 점령한 후 강진현과 장흥 석대들강진병영으로 방향을 돌렸다. 9일 농민군은 강진현도 점령하였다. 농민군은 강진현을 함락시킨 여세를 몰아 10일     강진병영을 공격하여 점령하였다.  이처럼 농민군이 장흥·강진 일대에서 잇따라 승리를 거두는 동안, 나주에 머물던 관군은 일본군 미나미 소좌의 지시에 따라 강진으로 향했다. 관군의 추격 소식을 들은 농민군은 영암장흥 옥산리으로 진출하려던 계획을 바꿔 다시 장흥으로 돌아갔다. 장흥으로 가던 도중인 13일 농민군은 관군과 일군의 선발대와 만나 1차 접전하였다. 농민군은 20여명의 희생자를 내고 물러났다가 전열을 정비하여 다시 장흥부로 진출을 꾀했다. 그리하여 15일에 수만의 농민군은 교도병 및 일본군 본대와 장흥 석대들에서 전면 전투를 치렀다. 그러나 또 패하여 수백명의 희생자를 내고 퇴각길에 올랐다. 이들은 17일에 장흥 옥산리에서 최후의 항쟁을 벌였으나 여기서도 1백여명의 희생자를 냈다. 이 옥산리 전투를 끝으로 장흥, 강진 일대 농민군도 해산했다. 전라도 일대에서의 조직적 저항은 이렇게 끝이 났다. 

       한편 북접 손병희가 지휘한 농민군은 태인 전투 이후 장성 갈재를 넘어 순창을 거쳐 임실로 들어갔다. 손병희는 11월 초최시형 은둔지순부터 임실 청웅면 새목티에 머물러 있던 최시형을 만나 함께 도피길에 올랐다. 임실을 떠난 이들은 장수 장계로 가던 도중 관군과 여러 차례 접전한 뒤 금산을 거쳐 12월 5일 무주를 점령하였다. 다시 북상길에 오른 손병희는 충청도 지역을 넘어가 9∼10일 청산, 황간, 영동을 잇따라 함락하였으나, 청주영병 및 보부상, 민보군의 집중적인 공격을 받아 많은 사상자를 내고 패산하였다. 이때 손병희는 가까스로 포위망을 뚫고 나와 보은 북실로 향했다. 북실에 주둔한 농민군은 17,18일 일본군과 관군의 공격을 받아 300여명이 사망했다. 북실을 떠난 손병희는 청주 화양동을 거쳐 충주 회서촌으로 갔다. 이 곳에서 관군의 습격을 받아 충주 무극시장으로 옮긴 손병희 부대는 24일 관군의 공격을 받아 대오가 완전히 흐트러졌다.  이에 최시형은 해산령을 내렸고, 최시형을 비롯한 손병희 등은 강원도 홍천으로 향했다. 이들은 강원, 충청도를 오가며 이후 4∼5년 동안 세상의 이목을 피해 숨어 지냈다. 전봉준, 김개남, 손화중 등 남접 핵심지도자들이 관군에 체포되어 처형을 당한 반면, 손병희 등 동학교단의 지도자 상당수는 관군의 추격을 따돌리고 살아남았다. 손병희 등은 뒷날 동학교단을 다시 일으켜 천도교(天道敎)로 교명을 바꾸고, 근대개혁운동과 항일민족운동에 헌신하였다.  
       해가 바뀌어 1895년 1월 24일,     대대둔산둔산(大屯山:전북 완주군 운주면과 충남 금산군의 접경, 해발 878m) 정상부근으로 도피하여 요새를 세우고 있던 농민군 25명이 일본군과 관군의 공격에 맞서 저항하다가 전원 몰살당하였다.  이 대둔산 전투는 규모는 작지만 동학농민혁명 전과정 중 기록에 전하는 가장 마지막 전투다. 대둔산 정상 부근에는 갑오년 11월 중순께부터 농민군 일부가 험한 암벽을 의지한 천연요새에 은거해 있었다. 이곳에는 어린 소년 1명과 28∼29세의 임산부를 포함한 26명의 농민군이 마지막까지 항복을 거부한 채 저항하고 있었다. 이들은 일본군의 일제 사격으로 쓰러져 갔다. 어린 소년을 제외한 25명 모두가 장렬히 산화했다.  이것을 최후의 항전으로 해서 동학농민혁명은 대단원의 막을 내렸다. 이튿날부터 전라도 일대에 있는 일본군과 관군은 모두 전라도에서 철수하기 시작하였다.   
       공주 우금치전투에서 농민군이 패퇴하기 시작한 때로부터 전봉준, 손병희, 김개남이 이끈 주력 농민군에 참여김개남 피체지한 이들은 말할 것도 없고, 이외에 전국 각지에서 봉기한 농민군도 일본군에 의해 잔혹하게 처벌되었다. 당시 일본군은 농민군 진압에 혈안이 되었다. 그것은 조선을 식민지로 삼는데 있어 무엇보다 큰 장애가 되는 세력이 바로 이들이었기 때문이다. 여기에 관군 및 향촌 유림을 중심으로 조직된 민보군에 의한 자의적인 살육이 뒤따랐다.  그리하여 1894년 12월부터 이듬해 1월까지 조선 전역에서 이루 헤아릴 수 없을 만큼 많은 이들이 목숨을 잃었다.  이때 희생된 농민군 숫자를 정확하게는 알 수 없지만, 당시의 문서들은 20만명 이상, 혹은 30만명, 혹은 30∼40명이 전사 또는 학살되었다고 기록하였다.   농민군 지도자들 역시 대부분 체포, 처형되었다. 김개남은 12월 초순     태인 종송리(현 정읍군 산내면 종성리) 매부 서영기의 집에서 잡혀 전주에서 효수되전봉준 피체지고, 전봉준은 순창군 쌍치면 피노리(쌍암리)에서, 손화중은 고창 부안면 수강산 산당(山堂)에서 잡혀 서울로 압송되었다. 전봉준은 '일본에 협조하면 살려준다'는 일본의 수 차례에 걸친 유혹을 당당히 뿌리치고 이듬해 3월 29일 손화중, 김덕명, 최경선 등과 함께 의연하게 교수대에 올랐다.    이런 잔혹한 토벌 속에서도 살아남은 이들의 행로는 어땠을까?  이들의 대다수는 1895년 일본이 명성황후를 살해한 사건을 계기로 터져 나온 의병대열에 합류하여, 또다시 항일민족운동에 헌신하였다. 의병의 절반은 비류(농민군)라는 당대의 기록이 이런 점을 상징적으로 보여주고 있다.